Asthme : comprendre et mieux contrôler sa maladie

Inflammation des bronches + contraction variable des muscles bronchiques + parfois excès de mucus : les bronches se rétrécissent temporairement. Les symptômes peuvent disparaître presque complètement entre deux épisodes.

Chez l’enfant de 5 ans ou moins, tous les épisodes de sifflements ne correspondent pas forcément à un asthme persistant. Le diagnostic s’appuie sur des épisodes récurrents compatibles, l’absence d’une cause plus probable et la réponse clinique au traitement. Si les éléments ne sont pas encore suffisants, le suivi dans le temps est essentiel.

À partir d’environ 6 ans, on cherche des symptômes respiratoires typiques et variables, associés à une variabilité objective du débit expiratoire. La spirométrie avec test bronchodilatateur est l’examen le plus classique. Un examen normal un jour donné n’exclut pas forcément l’asthme.

Ces examens peuvent aider à préciser le type d’inflammation ou le rôle d’une allergie. Aucun ne diagnostique à lui seul l’asthme. Des valeurs normales ne suffisent pas non plus à l’exclure.

Non. L’effort peut provoquer une bronchoconstriction chez certaines personnes ou révéler un asthme insuffisamment contrôlé. L’objectif est généralement de permettre l’activité physique. Des symptômes très atypiques à l’effort peuvent faire rechercher une autre cause, par exemple une obstruction laryngée inductible.

Un asthme peut être provoqué ou aggravé au travail : amélioration pendant les vacances ou les week-ends, lien avec une poussière, farine, latex, animal ou agent chimique. Chez certains patients avec asthme et polypose, les AINS peuvent déclencher des réactions respiratoires. Tout asthmatique n’est pas pour autant « allergique à l’aspirine ».

• peu de symptômes dans la journée ;
• peu ou pas de réveils nocturnes ;
• activités peu limitées ;
• besoin faible de traitement de secours ;
• peu d’exacerbations, de passages aux urgences ou de cures de corticoïdes.

Le soulagement rapide reste utile s’il fait partie de votre plan, mais il ne remplace pas la protection anti-inflammatoire. Si vous utilisez très souvent votre inhalateur de secours, parlez-en au médecin : cela peut signaler un contrôle insuffisant.

Un médicament efficace peut devenir peu efficace s’il n’arrive pas correctement dans les bronches. La technique, le dispositif, la chambre d’inhalation lorsqu’elle est indiquée et l’adaptation à l’âge doivent être vérifiés régulièrement.

Si un allergène est réellement lié aux symptômes, réduire raisonnablement l’exposition peut aider. Un test positif ne prouve pas à lui seul la responsabilité dans l’asthme. Tabac actif/passif, vapotage, pollution et expositions professionnelles peuvent également aggraver les symptômes et les exacerbations.

Cette liste ne signifie pas que tous ces examens doivent être réalisés chez tout asthmatique. Le bilan est guidé par l’histoire, l’examen et les signes inhabituels.

La démarche suit généralement plusieurs étapes : confirmer l’asthme → optimiser les bases → rechercher comorbidités et diagnostics différentiels → caractériser l’inflammation → choisir éventuellement un traitement ciblé.

• allergie cliniquement pertinente ;
• éosinophiles sanguins ;
• FeNO lorsqu’il est disponible ;
• polypose nasale, dermatite atopique ou autres comorbidités de type 2 ;
• ABPA, AERD/N-ERD, EGPA ou hyperéosinophilie si le contexte l’évoque.

Une exacerbation peut associer plus d’essoufflement, toux ou sifflements, réveils, besoin accru de traitement de secours ou baisse du débit expiratoire si vous le mesurez. Suivez votre plan d’action écrit.

Un enfant asthmatique bien contrôlé doit pouvoir courir, jouer et faire du sport. Un PAI peut être utile selon la situation. À l’adolescence, l’objectif est de gagner progressivement en autonomie : connaître ses traitements, savoir utiliser son inhalateur, reconnaître une aggravation et parler sans tabou du tabac ou du vapotage.

Il précise votre traitement quotidien, le traitement de secours, les signes d’aggravation, quand contacter le médecin et quand appeler les urgences. Gardez-le accessible et faites-le actualiser avec l’équipe qui vous suit.